La costa este de EEUU, desde el norte de Georgia hasta Nueva York, se prepara para recibir a millones de cigarras, que tras 17 años bajo tierra saldrán al unísono en unas semanas y ensordecerán con su zumbido pueblos, campos y ciudades.
Se trata de un fascinante y único fenómeno natural que se reproduce cada 17 años en esta región, cuando las ninfas -nombre que reciben los insectos en su estado juvenil-, que han permanecido bajo tierra durante casi dos décadas, salen a la superficie para aparearse, ovar y morir.
“No podemos encontrar en el reino animal ningún otro ejemplo de insecto con hábitos similares a estas cigarras”, explicó el investigador del departamento de entomología de la Institución Smithsonian Gary Hevel.
“Este año se están retrasando un poco porque el tiempo está siendo más frío y no emergen hasta que las temperaturas bajo tierra alcanzan los 18 grados. En una o dos semanas podrían empezar a salir”, pronosticó el científico, quien aseguró que se trata de un fenómeno “único” y muy interesante de observar.
“Es una maravilla de la naturaleza”, aseguró. Las cigarras que saldrán este año llevan vivas y bajo tierra desde 1996, es decir, nacieron en EEUU hace 17 años, cuando por aquel entonces Bill Clinton lograba su reelección a la Presidencia y los Chicago Bulls de Michael Jordan se alzaban, por cuarta vez en la década, con el título de la NBA.
“Hay varios tipos de cigarras alrededor del mundo, pero éstas, con un proceso de desarrollo ninfal de 17 años, son únicas y endémicas de la costa este de EEUU”, indicó Hevel, quien explicó que miles de millones de cigarras cubrirán el espacio comprendido entre el norte de Georgia y los estados de Nueva York y Connecticut, es decir, unos 1.200 kilómetros.
Una semana antes de salir a la superficie, cada ninfa cavará un túnel por el que emergerá y se desplazará hasta alcanzar el árbol más cercano, donde mudará de piel dejando tras de sí millones y millones de corazas.
“Mientras están bajo tierra se alimentan de los jugos que extraen de las raíces de los árboles y durante las cuatro o seis semanas que viven como adultos, prácticamente no se alimentan”, indicó el investigador, quien recordó que, pese a poder resultar molestas, estas cigarras “no son peligrosas en absoluto”.
“No muerden ni pican, así que no suponen un peligro para los humanos y apenas dañan las cosechas. Además, son muy buenas para varios tipos de animales como pájaros, pequeños mamíferos y reptiles, que se las comen”, dijo Hevel.
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