jueves, 29 de diciembre de 2016

Crean la primera sangre artificial



Investigadores de la Universidad de Washington (EEUU) crearon los primeros glóbulos rojos artificiales fáciles de almacenar y transportar y que, simplemente mezclándolos con agua, podrían salvar miles de vidas en zonas de guerra o catástrofe donde las transfusiones de sangre se hacen imposibles.

Los nuevos glóbulos rojos están diseñados para emular las funciones vitales de los naturales con lo que, de confirmarse su utilización segura para seres humanos, podrían representar una alternativa a las transfusiones.


Inventan un guardarraíl flexible



La empresa coreana ETI (Evolution in Traffic Innovation) ha inventado un nuevo tipo de guardarraíl conocido como Roller System compuesto por varios barriles de etivinilacetato, material flexible, elástico y resistente, que van colocados entre las dos vigas del guardarraíl.

Los barriles consiguen hacer rodar al coche cuando impacta sobre ellos, en vez de recibir un impacto duro y seco. Este prototipo, probado en Corea del Sur, cuenta con un bajo costo de mantenimiento porque los barriles son intercambiables. Así, tras un impacto sólo se cambian los barriles dañados.


Crean innovador bioplástico

Investigadores de la Universidad de Sevilla y Huelva desarrollaron un bioplástico a partir de la mezcla de un compuesto derivado de un arbusto denominado tragacanto y la clara de huevo.

El nuevo material, con potenciales aplicaciones en el sector de la industria alimentaria, consigue un 100% más de absorción que los envases actuales y, por tanto, es más efectivo al aumentar la vida útil de frutas y verduras, pues impide el deterioro precoz de los productos provocado por la acción del agua.

Es amigable con el medio ambiente al ser biodegradable y proceder de subproductos agrícolas

Los eventos científicos más relevantes en 2016



Este año fue definido por varios eventos que sorprendieron al mundo, desde una elección hasta las fallas técnicas catastróficas en el espacio. De acuerdo con la revista Nature, 2016 fue un año turbulento que resistieron los investigadores, aunque también se anunciaron avances notables como la detección directa de ondas gravitacionales, el nacimiento de un bebé con ADN de tres personas y un programa de inteligencia artificial que logró vencer a un humano en un juego de mesa muy popular en Asia.

La revista británica Nature a través de la publicación “2016 en noticias: Los eventos científicos que conformaron el año”, reveló la lista de los más relevantes de la gestión.

Ondas gravitacionales

El 11 de febrero se anunció la evidencia más directa de que los agujeros negros existen, esto fue una afirmación de la Teoría General de la Relatividad de Albert Einstein, casi 100 años después de haberla publicado y además proporcionó otra predicción de su teoría.

Finalmente se percibieron ondulaciones en la estructura del espacio-tiempo conocidas como ondas gravitacionales. La señal, registrada en septiembre del 2015 por los detectores del Observatorio Gravitacional de Interferometría Láser, provino de la fusión de dos agujeros negros hace unos 1.000 millones de años.

Continúa la carrera espacial

Este año China fue quien tuvo éxitos, en agosto lanzó el primer satélite cuántico con el objetivo de probar distintas formas de extender de manera segura la comunicación cuántica al espacio; posteriormente en septiembre, se inauguró el Telescopio Esférico de Apertura de 500 metros en la provincia suroccidental de Guizhou. En noviembre, lanzó el cohete Long March 5, uno de los más poderosos del mundo; finalmente, dos astronautas chinos rompieron el récord de su país con la misión espacial de mayor duración.

Sin embargo, los problemas técnicos dejaron atrás varias misiones espaciales, en marzo, el satélite japonés Hitomi/Astro-H, de la Agencia Espacial Japonesa fracasó por un error del software que causó que la nave espacial girara fuera de control y se separara.

En julio, la sonda Juno de la NASA llegó a Júpiter, pero los problemas con su motor principal ahora sólo permite recopilar datos, aunque más lentamente de lo previsto.

También el módulo de Schiaparelli, parte de la misión ExoMars, de la Agencia Espacial Europea, se estrelló contra la superficie del planeta rojo, pero su nave espacial compañera logró al menos entrar en órbita alrededor de Marte. Rosetta, por su parte, se estrelló contra la superficie del Cometa 67P, aunque se enviaron imágenes de primer plano antes de que perdiera el contacto, pero ese fue su fin.

El genoma en controversia

El 28 de octubre, un paciente con cáncer de pulmón en China se convirtió en la primera persona en ser tratada con células editadas usando la herramienta molecular CRISPR-Cas9.

Como parte de un ensayo clínico, los investigadores deshabilitaron un gen que normalmente sostiene el sistema inmunológico de una célula bajo control, con la esperanza que con las células editadas se pueda lograr una respuesta inmune contra el cáncer.

Aunque se esperan más ensayos de cáncer basados en CRISPR-Cas9 en Estados Unidos, por ejemplo, el panorama comercial de estas terapias sigue siendo incierto debido a la batalla de patentes pues se espera que el próximo año se determine quién inventó la técnica por primera vez.

La utilización de CRISPR-Cas9 en embriones humanos se expandió este año, aunque es un área polémica, algunos países han aprobado esquemas reguladores que permitirán la continuación de las investigaciones.

Crisis climática

Un ejemplo de que la naturaleza está cambiando a causa de la mano del hombre, es el fenómeno de El Niño en el Océano Pacífico, que estableció registros de temperatura global, esto puso a 2016 en el camino para convertirse en el tercer año más caliente en fila. El fuerte calor provocó que los corales de todo el mundo se blanquearan, un proceso en el que los animales estresados expulsan las algas que ayudan a mantenerlos vivos.

Ante este tipo de fenómenos, varios son los acuerdos que se lograron, por ejemplo, el 22 de abril, en el Día de la Tierra, un número récord de representantes de 174 países y de la Unión Europea se reunieron para firmar el acuerdo climático internacional alcanzado en París en diciembre del 2015. Así, países como Estados Unidos y China, creadores de 38 por ciento de las emisiones, se unieron formalmente al acuerdo.

También el 6 de octubre, la Organización de Aviación Civil Internacional de las Naciones Unidas redujo las emisiones de los vuelos internacionales. Y el 15 de octubre, 197 países acordaron enmendar el Protocolo de Montreal.

El zika se propaga

En febrero, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró que los defectos de nacimiento vinculados a brotes de virus del Zika constituían una emergencia mundial de salud pública. Estos defectos de nacimiento incluyeron casos graves de microcefalia, una condición en la cual fetos o recién nacidos presentan cabezas y cerebros anormalmente pequeños.

En julio, las autoridades brasileñas pusieron en marcha un estudio para determinar si los elementos ambientales, socioeconómicos o biológicos cuando se combinaban con la infección por el zika podrían explicar la extraña distribución de tasas elevadas. Esperan resultados preliminares a principios del próximo año.

El 18 de noviembre, la OMS declaró el fin de la emergencia internacional.

Inteligencia artificial

La tecnología ha dado un paso más hacia la realización de tareas humanas, como el razonamiento. En enero, un programa de computadora compitió por primera vez con un jugador humano de clase mundial en el antiguo juego de Go. El último enfrentamiento fue en marzo, cuando la inteligencia artificial llamada AlphaGo derrotó a Lee Sedol, uno de los mejores jugadores del mundo.

También se estrenó otra inteligencia artificial capaz de navegar por el Metro de Londres sin ningún conocimiento previo. El sofisticado programa combina la memoria con la capacidad de aprender de la experiencia. También ayudó a reducir los errores en la traducción automática de lenguas en alrededor de 60 por ciento, y auxilió a los físicos en busca de nuevos materiales.

Concepción controversial

Por primera vez, las técnicas de reproducción asistida que mezclan ADN de tres personas empiezan a dar frutos. Estos procedimientos impiden que los niños hereden enfermedades metabólicas causadas por defectos en las mitocondrias, estructuras productoras de energía de la célula. En septiembre, los investigadores que trabajaban en una clínica mexicana informaron del nacimiento del primer bebé sano concebido mediante un procedimiento de este tipo. También se registró el nacimiento de otro bebé en China usando la misma técnica. Y en octubre una clínica en Ucrania anunció que dos mujeres previamente infértiles habían concebido a través de un procedimiento similar. El 15 de diciembre, siguiendo los consejos de los científicos, la Autoridad de Fertilización y Embriología Humana del Reino Unido anunció que la técnica estaba lista para su uso clínico y que podría comenzar en 2017.

Nuevo orden mundial

Los científicos se enfrentan a drásticos recortes de presupuesto y modificaciones políticas que podrían no beneficiar a la ciencia.

Por ejemplo, el empresario Donald Trump, electo presidente de Estados Unidos en noviembre pasado, ha sostenido que el cambio climático es un engaño organizado por los chinos, y se ha comprometido a retirar a su país del Acuerdo Climático de París. También ha sugerido un vínculo entre el autismo y las vacunas infantiles. Por ello, a fines de noviembre, más de 2 300 científicos —incluidos 22 Premio Nobel— enviaron una carta a Trump instándole a "adherirse a altos estándares de integridad científica e independencia en respuesta a amenazas actuales y emergentes de salud pública y salud ambiental".

La salida del Reino Unido de la Unión Europea provocó que los investigadores estén preocupados por el destino de millones de euros en financiamiento el estatus migratorio del personal universitario.

Un fracasado golpe militar en Turquía en julio significó trastornos de distinto tipo para los académicos: el Consejo de Educación Superior despidió a más de 1.500 decanos universitarios. Más de 6.500 profesores fueron despedidos bajo sospecha de haber participado en el golpe. Los grupos de derechos humanos han dicho que muchos de los despedidos son inocentes.

Los problemas políticos y económicos sacudieron a Venezuela, Brasil y Sudáfrica este año, y los investigadores no quedaron a salvo. Los apagones, las filas para conseguir alimentos y la creciente violencia llevaron a cientos de científicos a abandonar las universidades de Venezuela y, en algunos casos, el país. Los científicos brasileños se enfrentan a drásticos recortes de presupuesto y a la degradación del Ministerio de Ciencias, protestaron contra las propuestas para congelar el gasto científico federal y el debilitamiento de las leyes ambientales del país. Las medidas de austeridad en Sudáfrica han llevado a una crónica falta de financiamiento de las universidades y ha provocado una serie de protestas y violencia.


El año 2016 durará un segundo más de lo habitual



Malas noticias para los que quieren que el año se acabe ‘de una vez por todas’. El Servicio Internacional de Rotación de la Tierra y Sistemas de Referencia (IERS) añadirá un segundo extra al 31 de diciembre de 2016 para compensar la ralentización, de milésimas de segundo, de la rotación del planeta.


El tiempo se basa en la velocidad de la vuelta que da la Tierra sobre su eje con respecto a los cuerpos celestes, y el segundo se definió en base a esa referencia, señala Science Bulletin.


Sin embargo, el planeta está girando más lentamente que antes debido al efecto gravitacional de la Luna: si hace 200 años un día normal duraba 86.400 segundos, hoy dura cerca de 86.400,002. Por esa razón, es necesario compensar las milésimas restantes añadiendo un segundo extra a los relojes atómicos con los que se mide el tiempo universal coordinado (UTC), que regula el horario de todo el mundo y está basado en las vibraciones de un átomo de cesio y observaciones precisas de la rotación de la Tierra.


El UTC no debería variar más de 0,9 segundos, pero cuando eso ocurre, es necesario añadir (o sustraer) un segundo. Ese procedimiento se ha realizado 26 veces desde 1972, siempre sumando un segundo en los meses de junio o diciembre. Este año se decidió añadir un segundo extra al 31 de diciembre de 2016 a las 23:59:59 UTC, es decir a las 19:59:59 hora boliviana.


La Tierra no va a dejar de girar
La inserción ocasional de segundos solo indica la diferencia acumulada entre los dos sistemas: los relojes atómicos y la rotación terrestre.


Las observaciones muestran que, cada 500 a 750 días, la diferencia entre ambos sistemas es de aproximadamente un segundo y para evitar la diferencia de las escalas de tiempo, se lo añade a mediados o final de año. “Fácilmente podemos cambiar la hora de un reloj atómico, pero no es posible alterar la velocidad de rotación de la Tierra para que coincida con los relojes atómicos”, señala Science Bulletin


Una canción reduce la ansiedad al 65%

La ansiedad, ese sentimiento desesperante que combina el miedo, la preocupación, la tristeza y el pánico, no es algo nuevo pero en los últimos años parece haberse disparado.

Si bien existen varios métodos para aliviar la ansiedad, como medicamentos de farmacia, terapia cognitiva, meditación o yoga, la terapia musical está dando excelentes resultados.

Neurocientíficos del Mindlab International (Reino Unido) encontraron una canción que puede reducir en 65% el nivel de ansiedad general, señala el portal Collective Evolution.

Compuesta por Marconi Union, los músicos se encontraron con terapeutas para definir cuidadosamente la armonía y el ritmo para que induzcan a un estado de relajación, se nivele la presión sanguínea y disminuya el estrés.

miércoles, 28 de diciembre de 2016

Muere en EEUU la famosa astrónoma Vera Rubin



La astrónoma estadounidense Vera Rubin, que puso en evidencia la existencia de la materia oscura en el universo, murió el domingo a los 88 años en Princeton, Nueva Jersey.

"Rubin era un tesoro nacional como astrónoma y un formidable ejemplo para los jóvenes científicos", dijo el presidente del Instituto Carnegie para la Ciencia, Matthew Scott, en una nota fechada el lunes.

Sufrió las desventajas de ser mujer y luchó contra ellas. Descartada del programa de astronomía de la Universidad de Princeton que solo admitía hombres, se diplomó en la de Cornell y en Georgetown, siendo además una enérgica defensora de los derechos de las mujeres.

Rubin fue la primera mujer que entró al observatorio Palomar, en California en 1965.

Contratada en 1965 por el departamento de magnetismo terrestre del Instituto Carnegie, se interesó rápidamente en los movimientos de las galaxias y su rotación.

Junto a su colega Kent Ford advirtió que en el seno de las galaxias la velocidad de las estrellas no obedecía estrictamente las leyes de la gravedad. A partir de eso dedujo la existencia de una masa invisible, la materia oscura, que representa el 90% del universo.

La teoría de la materia oscura había sido presentada en 1933 por el astrofísico suizo Fritz Zwicky pero Rubin la confirmó.

En 1993, el presidente estadounidense Bill Clinton le confirió la medalla de las ciencias.


martes, 6 de diciembre de 2016

Se fabricarán baterías eléctricas a partir de la chatarra

El equipo de Cary Pint, profesor de ingeniería mecánica en la Universidad Vanderbilt de Estados Unidos, ha logrado reciclar la chatarra de forma tal que podamos tomar unos cuantos trozos de metal de una chatarrería, colocarlos en un frasco de cristal junto a una sustancia química doméstica común para producir una batería eléctrica. Aunque, por supuesto, la labor ha sido más complicada que eso.

Lo verdaderamente interesante de esta proeza técnica es que abre un camino hacia un reciclaje más provechoso de la chatarra.

Imaginemos que las toneladas de desechos metálicos descartados cada año pudieran ser usadas para proporcionar un almacenamiento de energía para la red de energía renovable del futuro, en vez de convertirse en una molestia para las plantas de procesamiento de residuos y el medio ambiente.

A fin de hacer posible tal futuro, el equipo de Pint se centró en el uso de trocitos de acero y bronce (dos de los materiales más habitualmente desechados) para crear lo que se ha convertido en la primera batería de acero-bronce del mundo que puede almacenar energía a niveles comparables con los de las baterías de plomo-ácido, cargándose y descargándose con tasas parecidas a las de los supercondensadores de carga ultrarrápida.

El secreto para desencadenar este rendimiento es la anodización, un tratamiento químico habitual utilizado para dar al aluminio un acabado duradero y decorativo.

Los investigadores hallaron que cuando los trozos de acero y bronce son anodizados usando una sustancia cotidiana y una corriente eléctrica como la disponible en muchos hogares, las superficies metálicas se reestructuran en redes de óxido metálico de tamaño nanométrico que pueden almacenar y liberar energía cuando reaccionan con un electrolito líquido con base acuosa.

El equipo determinó que esta estructura nanométrica explica el comportamiento de rápida recarga observado, así como la excepcional estabilidad de la batería. Los investigadores la sometieron a 5.000 ciclos de recarga consecutivos, el equivalente a más de 13 años de cargas y descargas en un uso normal, y encontraron que mantenía más del 90 por ciento de su capacidad.

Las baterías de acero-bronce utilizan electrolitos no inflamables con base acuosa que contienen hidróxido de potasio, una sal barata utilizada en los detergentes para ropa.