Un mono de mirada humana, el vertebrado más pequeño del mundo, una cucaracha que brilla en la oscuridad o una esponja carnívora con forma de arpa son algunas de las especies seleccionadas por el Instituto Internacional para la Exploración de Especies de la Universidad Estatal de Arizona (Estados Unidos) para formar parte del “Top Ten” de Nuevas Especies de 2012.
Tres de estas 10 nuevas especies son oriundas de América Latina —Perú, Ecuador y Panamá—.
La lista, seleccionada de forma totalmente independiente, recoge las 10 formas de vida más inauditas y extrañas descubiertas por los científicos durante los pasados 12 meses. El objetivo del comité internacional que participa en la selección es concienciar a la población de la importancia de la biodiversidad, así como su fragilidad.
El top se anuncia cada 23 de mayo, en el aniversario del nacimiento de Carolus Linnaeus, el botánico sueco responsable del moderno sistema de nombres y clasificaciones de plantas y animales. Por ello, es el padre de la ciencia de la clasificación biológica: la taxonomía.
Más de 140 especies
Los miembros del comité internacional hicieron su selección sobre más de 140 especies designadas. Para ser consideradas, las especies deben haber sido descritas de acuerdo con el código correspondiente de la nomenclatura, si botánico, zoológico o microbiológicos, y que hayan sido oficialmente denominadas durante 2012.
“Tan sólo hemos descubierto 2 millones de los casi 12 millones de especies estimadas. Esto sin contar el mundo microbiano”, explica Quentin Wheeler, director del centro que ayuda a redactar el top. “No sé qué me sorprende más, las especies que se descubren cada año o la profundidad de nuestra ignorancia sobre la biodiversidad de la que formamos parte”, declara Wheeler. Este año, las especies provienen de Perú, Estados Unidos, República Democrática del Congo, Panamá, Francia, Nueva Guinea, Madagascar, Ecuador, Malasia y China.
“TOP TEN” DE NUEVAS ESPECIES DE 2012
LA RANA DIMINUTA
Una minúscula rana (Paedophryne amanuense) de tan sólo siete milímetros es el vertebrado más pequeño del mundo. Fue descubierta en Papúa, Nueva Guinea. El tamaño de la rana adulta, determinado por el promedio de las longitudes de machos y hembras, es de solo 7,7 milímetros. Con pocas excepciones, esta rana y otras especies similares habitan en la hojarasca de los bosques tropicales húmedos. Esta especie le quitó el puesto al Paedocypris progenetica, un pez de Indonesia de ocho milímetros.
MONO LESULA
Con una mirada que parece humana, el tímido mono Lesula (Cercopithecus lomamiensis) puede ser considerado, sin duda alguna, el animal más sorprendente descubierto en el 2012. Habita en los bosques tropicales del centro de la República Democrática del Congo. Más fácil de escuchar que de ser vistos, estos monos organizan un coro durante el amanecer. Los machos adultos tienen un gran parche desnudo en la piel de las nalgas, los testículos y el perineo, que se colorean de un azul brillante. Aunque los bosques donde viven son remotos, la especie es cazada por los nativos y su estado de conservación es vulnerable. Se trata de la segunda especie de un mono africano hallado en los últimos 28 años.
ESPONJA ARPA
Esta espectacular esponja carnívora con forma de arpa o lira (Chondrocladia lyra) fue descubierta en aguas profundas (3.399 metros) bajo el océano Pacífico, costa de California (EEUU). Las estructuras con forma de arpa van de dos a seis, y cada una tiene más de 20 ramas verticales paralelas, a menudo coronadas por una especie de bola. Esta forma inusual maximiza el área de superficie de la esponja para el contacto y para capturar mejor el plancton del que se alimenta.
ARBUSTO DE MADAGASCAR
Este arbusto (Eugenia petrikensis) es una de las nuevas especies encontradas en el litoral de Madagascar, erosionado en los últimos años por la actividad humana. Crece hasta dos metros y tiene un particular color verde esmeralda, un follaje ligeramente brillante y hermoso, y densos racimos de pequeñas flores de color magenta. Es una de las siete nuevas especies descritas en el bosque litoral del este de Madagascar y se considera en peligro de extinción. Es la evidencia más reciente de las especies únicas y numerosas que se encuentran en este bosque húmedo que crece sobre el sustrato arenoso a kilómetros de la costa. El bosque litoral se ha reducido a fragmentos aislados bajo la presión de las poblaciones humanas.
INSECTO FÓSIL
La Juracimbrophlebia ginkgofolia es una mosca de hace 165 millones de años —lo que ahora se descubrió en China es su fósil— que se mimetiza perfectamente con el árbol ginkgo.
Escondida debajo del follaje, captura a otros insectos como alimento. Se caracteriza por su cuerpo flaco, dos pares de alas estrechas y sus patas largas como hilos. Es un raro ejemplo de un insecto imitador de un vegetal antes de que aparecieran las plantas con flores.
MARIPOSA DE FLICKR
El entomólogo californiano Shaun Winterton decidió matar el tiempo mirando fotos en “Flickr”, sitio web para compartir imágenes, y encontró una crisopa verde pero con un aspecto distinto, de cuentos de hadas. El cuerpo del insecto presentaba líneas negras y manchas azules que nunca antes había visto. Winterton había encontrado una nueva especie. El entomólogo se puso en contacto con el autor de las fotos en Malasia y capturó un ejemplar en la misma zona que fue analizado en el Museo de Historia Natural de Londres. Así, bautizaron a esta nueva especie de crisópida como Semachrysa jade, el nombre (Jade) de la hija del fotógrafo. Esta crisópoda habita en la selva tropical de Malasia.
HONGO CONTAMINANTE
En Francia, un hongo negro amenaza las pinturas rupestres —del Paleolítico Superior— de la cueva de Lascaux. Descubierto en 2001, el hongo es conocido como Ochroconis anomala. Este género incluye principalmente hongos que se producen en el suelo y están asociados con la descomposición de la materia vegetal. Los científicos revelan que este hongo es inofensivo. Sin embargo, al menos una especie del grupo puede enfermar a las personas con sistemas inmunes delicados.
PRESENCIA LATINA EN LA LISTA
SERPIENTE "NO A LA MINA"
Esta serpiente, descubierta en los bosques tropicales de Panamá, es nocturna y caza presas de cuerpo blando como las lombrices y los huevos de anfibios, además de caracoles y babosas. Es inofensiva, y para que la dejen en paz imita los anillos de las serpientes corales venenosas. Su hábitat está amenazado por un yacimento de extracción de mineral, por eso el nombre de la especie (Sibon noalamina) se deriva de la frase en español "No a la mina".
CUCARACHA LUMINISCENTE
Esta especie de cucaracha que brilla en la oscuridad (Lucihormetica luckae) podría estar ya extinguida, pues se conoce un solo ejemplar recogido hace 70 años en una zona gravemente afectada por la erupción del volcán Tungurahua, en Ecuador.
El tamaño y la ubicación de sus lámparas sugieren que utiliza la luz para imitar a los escarabajos tóxicos.
La luminiscencia entre los animales terrestres es bastante rara, aunque se produce entre las luciérnagas y ciertos escarabajos, así como en los mosquitos del hongo que habitan en cuevas. Desde el primer descubrimiento de una cucaracha luminiscente en 1999, más de una docena de especies han salido, nunca mejor dicho, a la luz. Curiosamente, sólo en encuentran en áreas remotas lejos de la contaminación lumínica. El último ejemplar que se suma a la lista es esta cucaracha de Ecuador.
VIOLETA LILIPUTIENSE
Toda una delicadeza. Esta violeta liliputiense, que apenas se eleva un centímetro del suelo, sólo se encontró en una meseta entre las montañas de los Andes del Perú.
Las muestras se recogieron por primera vez en la década de los 60, pero la especie no fue descrita como nueva hasta 2012.
Su nombre, Viola lilliputana, proviene, obviamente, de los pequeños habitantes de la isla de Lilliput en "Los viajes de Gulliver" de Jonathan Swift.
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