Las termitas crean raros ‘círculos de las hadas’

El misterio de los “anillos de hadas” de África quedó resuelto: esos enigmáticos círculos de hierba de dos a 12 metros de diámetro con el centro yermo son creados por termitas.

Las conclusiones del trabajo ponen fin a más de 25 años de investigación para intentar entender estas formaciones frecuentes en las praderas del suroeste africano, en particular en Namibia, donde el pueblo de los Himba atribuye estos círculos a una creación divina.

La teoría de las termitas ya había sido descartada a falta de pruebas suficientes, pero el botanista alemán Norbert Juerguens retomó la investigación, llegando a estudiar una franja de desierto de 2.000 kilómetros, desde el centro de Angola hasta el norte de Sudáfrica, y constató que estos insectos eran los únicos organismos vivos siempre presentes dentro de dichos círculos desde el inicio de su formación.

Este investigador pudo observar que las termitas se alimentan de raíces de césped, pastizales y otras plantas que terminan desapareciendo en esas zonas. La ausencia de vegetación en el interior de los círculos hace que el agua de lluvia no se evapore y quede almacenada en la profundidad en el suelo arenoso.

Este agua permite a las termitas sobrevivir y mantenerse activas durante la estación seca y también explica por qué la vegetación puede crecer en la circunferencia del círculo. Los “círculos de hadas”, que a veces pueden durar décadas, vuelven permanente una vegetación que normalmente es temporaria en el desierto, concluyó.