Un equipo de investigadores del Centro de Medicina Regenerativa de Barcelona (CMRB), noreste, dirigidos por el científico Juan Carlos Izpisúa, asegura que simplificó el proceso para generar células madre a partir de células adultas humanas.
La investigación, que promete allanar el camino para obtener células madre humanas a través de células del propio paciente mediante el uso de compuestos químicos, amplía los trabajos realizados por el equipo del premio Nobel japonés Shinya Yamanka.
Las células madre son un elemento clave para que la medicina regenerativa se convierta en una realidad en los hospitales ya que son capaces de transformarse en cualquier tipo de célula en el organismo, capacidad que los científicos llaman "pluripotencia".
Según explicó el CMRB, existen dos tipos de células pluripotentes: las células madre embrionarias, que son células inmaduras que nunca se han diferenciado a un tipo celular específico, y las células madre de pluripotencia inducida (IPS en sus siglas en inglés).
Éstas últimas son células adultas a las que se les ha reprogramado su reloj biológico para volver a un estado indiferenciado, con lo que se pueden crear a partir de células del mismo paciente, evitando así el rechazo inmunológico, y no implican la destrucción de embriones sobrantes de tratamientos de fecundación in vitro.
Hasta ahora, según el CMRB, se creía que sólo se podían producir células IPS usando una fórmula muy estricta que no permitía ninguna variación, limitando así su potencial para la aplicación terapéutica.
La investigación del equipo de Izpisúa, que publicó la revista especializada Cell Stem Cell, demuestra que la receta para obtener células IPS "es mucho más versátil de lo que se creía", informó el CMRB.
Por primera vez, reemplazaron un gen que se creía imposible de sustituir, lo que facilitará el proceso de obtención de células madre por métodos más seguros que potencialmente se podrán trasladar a la práctica clínica.
En el año 2006, el equipo investigador del premio Nobel Shinya Yamanaka descubrió un método para obtener células madre pluripotentes a partir de células diferenciadas adultas de ratón y el año 2007, utilizó el mismo método para hacerlo con células humanas, investigación que le valió el premio Nobel.
"En nuestro trabajo hemos identificado nuevos genes, no descritos anteriormente como inductores de la reprogramación ni típicos de células madre, que permiten reprogramar las células somáticas a un estado de pluripotencia", explicó Izpisúa.
"Este hallazgo -detalló el científico- podría conducir al diseño de protocolos de reprogramación más seguros y reducir el riesgo de transformación oncogénica". Izpisúa es el director del Centro de Medicina Regenerativa de Barcelona, creado en 2006 y que se convirtió en un centro de referencia mundial tras seis años de investigación en células madre inducidas con el objetivo de aplicar estas células a enfermedades degenerativas.
En los últimos años, los científicos del CMRB consiguieron generar células madre IPS a partir de fibroblastos, queratinocitos, células de cordón umbilical y células de la sangre humana, entre otros tipos celulares.
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