La Universidad de Florida (UF) confirmó ayer el hallazgo el pasado 21 de mayo en el Parque Nacional Vizcaíno, en el cayo Elliott (en el extremo sur de Florida), de un ejemplar hembra de la denominada Schaus swallowtail (Papilio aristodemus).
Se trata del primer ejemplar que encuentran en un año de búsqueda. “Esta única hembra puede ayudar a salvar a la Schaus”, celebró Jaret Daniels, profesor del Departamento de Entomología y Nematología de la UF y comisario asociado de lepidópteros del Museo de Historia Natural de Florida.
Aunque su captura no garantiza nada, los expertos implicados en la salvación de esta especie han recibido con gran satisfacción su hallazgo antes de que a mediados de junio acabe lo que se considera la temporada de vuelo de esta rara mariposa, que se cree que ya sólo habita en algunas islas de la Bahía Vizcaína y en cayo Largo.
La situación de esta especie es tan crítica que ya el año pasado por estas fechas el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EEUU autorizó la captura de ejemplares y huevos de esta mariposa tropical de hermosos colores y de gran tamaño para la puesta en marcha de un proyecto de reproducción en cautividad.
Según detalló Daniels, la temporada de vuelo de esta mariposa es muy reducida: el pico va desde mediados de mayo hasta mediados de junio, por lo que durante el resto del año es muy difícil poder localizarlas.
La hembra capturada puso un huevo en cautiverio antes de ser liberada de nuevo el pasado 23 de mayo y la larva obtenida fue trasladada la semana pasada a la localidad de Gainesville (en el norte de Florida), donde ya se almacenan algunas otras larvas encontradas en los cayos de Florida.
Las mariposas, como polinizadores, son miembros fundamentales del ecosistema de Florida y buenos indicadores de la calidad ecológica del hábitat, así como importantes componentes de la cadena de alimentación.
Todos los indicadores alertan sobre el hecho de que esta especie no sólo está en declive en el sur de Florida, sino que corre un claro peligro de extinción.
La especie Schaus swallotail, que sólo produce una generación al año, fue incluida en 1976 en la lista de especies amenazadas y en 1984 pasó a estar en peligro de extinción.
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