¿Quién fue primero? ¿el hombre o la mujer? La Biblia enseña que Dios creó el mundo en seis días y al sexto día al hombre y después, a la mujer. La ciencia lo explica de otra forma: nuestro ancestro común femenino más reciente fue una mujer africana, la llamada “Eva mitocondrial”, y ella llegó primero, mucho antes que el hombre. Los recientes estudios genéticos sobre evolución humana concluyen que Eva tuvo que esperar a su Adán unos 84.000 años. Pero ahora dos nuevas investigaciones vuelven a cambiar la historia de la evolución humana.
Éstas concluyen que los antepasados que pasaron su genoma al resto de la humanidad prácticamente se solaparon durante el tiempo evolutivo. Lo que aún no cambia es el origen de la humanidad, que sigue localizándose en África oriental, donde se cree que la especie humana actual nació hace unos 143 mil años. Y desde allí estos humanos modernos colonizaron al resto del mundo.
Los dos trabajos, uno de la Universidad de Standford (Estados Unidos) y otro de investigadores italianos, en Cerdeña, se publicaron en la revista científica Science.
Eva no fue la primera, es más, según el trabajo de la Universidad de Standford, Adán llegó un poco antes. Sus estimaciones indican que el hombre llegó hace 120 mil y 156 mil años, y la mujer entre 99.000 y 148 mil años. Los cálculos anteriores hablaban de entre 50.000 y 115 mil años atrás para el ancestro masculino.
“Habría una diferencia de 8.000 años, pero ese tiempo no es significativo en la evolución humana; por eso, nuestra conclusión es que tanto la Eva como el Adán mitocondrial surgieron casi al mismo tiempo. Nuestra investigación muestra que no hay diferencia”, explica a ABC Carlos Bustamante, profesor de Genética de la Universidad de Stanford y autor de una de las investigaciones.
Bustamante insiste en que el trabajo no cambia, todavía, el curso de la historia evolutiva del hombre. El hecho de que los dos sexos coexistieran no dice que la evolución humana haya sido bastante complicada. “Cuanto más conocemos de la diversidad genética humana, más reconocemos que aún sabemos poco de la prehistoria y cómo llegó el hombre a colonizar el mundo”, dice.
Los expertos en evolución utilizan la genética para explorar el pasado de la humanidad. Lo hacen estudiando los genes mitocondriales, que son los que se transmiten intactos, sin mezclas de madres a hijas, y los genes del cromosoma Y, que se pasan del padre a los hijos.
De esta forma intentan reconstruir el árbol genealógico de la humanidad y para denominar al ancestro común recurren a los nombres bíblicos “Adán” y “Eva”, a los que añaden el apellido “mitocondrial”.
A pesar de utilizar el nombre bíblico, es muy poco probable que fueran el único hombre y la única mujer con vida en el momento o los únicos que hoy tienen descendientes.
El Adán y Eva mitocondriales fueron los que lograron trasladar con éxito el cromosoma Y y el genoma mitocondrial a la mayoría de los humanos actuales en un proceso de selección natural.
En su investigación, los científicos de la Universidad de Standford estudiaron las secuencias del cromosoma Y entre 69 hombres en nueve zonas diferentes del globo, en Namibia, República Democrática del Congo, Gabón, Argelia, Pakistán, Camboya, Siberia y México.
Construyeron un árbol genealógico que también ha permitido conocer mejor las relaciones entre las poblaciones de nuestros antepasados que se expandieron desde África hacia el continente europeo y Asia. (ABC Madrid)
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