Neurona artificial

Un grupo de investigadores del Centro de Nanociencia Médica de Suecia y el Instituto Karolinska, también en Suecia, consiguió crear la primera neurona artificial capaz de imitar el funcionamiento de las células del sistema nervioso ya que es capaz de transformar señales químicas en impulsos eléctricos, y encima comunicarse e interactuar con neuronas orgánicas (humanas), con lo que se abre un nuevo capítulo en los estudios dentro de este terreno, iniciando la posibilidad de desarrollar nuevos métodos en el tratamiento de desórdenes neuronales.

"Nuestra neurona artificial está hecha de polímeros conductores y funciona como una célula humana", explicó Agneta Richter-Dahlfors, profesora de microbiología celular en el SMNC y directora del estudio, que será publicado en la revista "Biosensors and Bioelectronics" en septiembre.

"El componente sensorial de la neurona artificial es capaz de percibir cambios químicos en un pequeño plato y luego traducirlos a señales eléctricas. Entonces, esta señal activa la liberación de un neurotransmisor (llamado acetil-colina) en un segundo plato, que puede llegar a tener efecto sobre células humanas".

Enfermedades neurológicas

Por el momento, esas neuronas artificiales tienen el tamaño de un dedo y son totalmente sintéticas, pero los investigadores confían en reducir su tamaño e implantarlas en humanos.

Más adelante, se plantean que sería posible reparar células dañadas y desarrollar tratamientos para desórdenes neurológicos, puentear daños en la médula espinal o afrontar la enfermedad de Parkinson.

Hasta ahora, los científicos habían podido estimular células nerviosas usando impulsos eléctricos, pero ahora además incorporaron las señales químicas.

Además, en teoría, podrían activarlas de forma remota, lo que, en opinión de los científicos, "trae nuevas y excitantes oportunidades para las investigaciones futuras en el tratamiento de enfermedades neurológicas".

GRANDES AVANCES

El terreno del cerebro humano se había mantenido durante décadas como un campo de avances limitados, sin embargo, en los últimos tiempos fue posible lograr lo inconcebible. La idea de crear y conectar neuronas artificiales con naturales era mero terreno de ficción, hasta ahora.



FUNCIONAMIENTO DE NEURONAS

Cada neurona es como un pequeño ordenador que recibe información y la procesa en un instante. Se cree que en un cerebro humano adulto puede haber 100 mil millones de estas computadoras microscópicas y que cada una de ellas puede llegar a estar conectada con miles o decenas de miles de neuronas. Todas esas tuberías de información, funcionan en un lenguaje de impulsos eléctricos que se pueden convertir en señales químicas, cuando estas células abren sus compuertas y liberan al exterior unas sustancias que actúan como mensajeros y que se llaman neurotransmisores.