Las medusas inspiran un dispositivo para detectar y capturar células cancerosas

Un equipo de investigadores del Hospital Brigham y de la Mujer en Massachussets (Estados Unidos) desarrolló un nuevo dispositivo que podría algún día tener amplios usos terapéuticos y de diagnóstico para la detección y captura de los tipos de células raras, como las células cancerosas, las células fetales, virus y bacterias. El mecanismo se inspira en los apéndices largos y elegantes de criaturas marinas, como las medusas y pepinos de mar.

Los autores del estudio, que se publica en "Proceedings of the National Academy of Sciences", desarrollaron un aparto que se inspira en los tentáculos pegajosos que utilizan las medusas para capturar el minúsculo alimento que fluye en el agua. En concreto, diseñaron un "chip" que utiliza una red de ADN tridimensional formado por largas cadenas de ADN con secuencias repetitivas que, como los tentáculos de la medusa, puede detectar, unir y capturar moléculas.

Dirigidos por Jeffrey Karp, de la División BWH de Ingeniería Biomédica del Departamento de Medicina del Hospital Brigham y de Mujeres, y Karnik Rohit, del Instituto de Tecnología de Massachusetts, el equipo creó el chip usando microfluidos y métodos que les permitieron replicar rápidamente hebras largas de ADN con múltiples sitios dirigidos que pueden unirse a las células cancerosas, pero también personalizar las características, como longitud y secuencia de ADN que les permitan orientar diversos tipos de células.