El Reino Unido concedió ayer su primera autorización para modificar genéticamente embriones humanos con fines de investigación, un proyecto que da esperanzas a las parejas con problemas reproductivos pero que genera inquietudes éticas.
La autoridad británica de Fertilización Humana y Embriología, la HFEA anunció ayer que permitirá la utilización del método Crispr-Cas9, que permite centrarse en los genes defectuosos para neutralizarlos de manera más precisa.
Se trata de una de las primeras autorizaciones en el mundo para la manipulación de embriones humanos.
Es un poco como "un tratamiento de textos que permite editar o corregir la tipografía de un documento", explicó la bióloga francesa Emmanuelle Charpentier, que desarrolló la técnica junto a la estadounidense Jennifer Doudna.
La técnica ya fue utilizada por numerosos científicos que intentan encontrar tratamientos contra el cáncer y otras enfermedades.
Pero al mismo tiempo suscita preocupación en su aplicación a células reproductoras y a embriones humanos.
"Nuestro comité aprobó la solicitud de la doctora Kathy Niakan, del Francis Crick Institute (de Londres), para renovar su licencia de investigación en laboratorio, añadiendo la posibilidad de edición (manipulación) genética de embriones", indicó la HFEA en un comunicado.
La solicitud fue presentada en septiembre para estudiar los genes que intervienen en el desarrollo de células que van a formar la placenta. El objetivo es intentar determinar por qué ciertas mujeres sufren abortos espontáneos.
"Ello no solamente permitirá a Kathy Niakan proseguir sus investigaciones sobre el desarrollo precoz del embrión, sino también analizar el rol de genes específicos mediante la utilización del método Crispr-Cas9", comentó el profesor Robin Lovell-Badge del Francis Crick Institute.
"Comprender el desarrollo del embrión podría ayudarnos a comprender las causas de la infertilidad, de los abortos espontáneos y de ciertas enfermedades genéticas" aseguró por su parte Alastair Kent, director de Genetic Alliance UK.
La modificación genética de embriones para tratamiento está prohibida en Reino Unido. En cambio, fue autorizada desde 2009 para la investigación, bajo condición –entre otras– de que los embriones sean destruidos al cabo de dos semanas como máximo.
Pero es la primera vez que una autorización formal para manipular genéticamente embriones fue dada de forma oficial, al menos en un país occidental.
