Un naturalista de origen australiano presentó evidencia de una especie rara de loro nocturno, considerado uno de los pájaros más misteriosos del mundo y "santo grial" de los observadores de aves.
La última vez que pudo capturarse a un ejemplar vivo del ave, conocida científicamente como Pezoporus occidentalis, fue hace más de cien años.
El hallazgo fue anunciado en una conferencia de el museo del estado de Queensland, en Australia, a la que se accedía únicamente por invitación y en la que no se permitieron cámaras.
John Young, el naturalista que logró tomarle fotos y hacer un video, dijo que prefería ir a la cárcel antes que revelar específicamente dónde encontró al loro, de plumaje verde y amarillo.
Young, que se hace llamar "el detective de lo salvaje", asegura que quiere impedir que cientos de curiosos invandan la zona desértica y remota de Queensland, donde lo avistó.
De acuerdo con informaciones de prensa, le tomó 15 años de trabajo y más de 17.000 horas de dedicación encontrarlo.
En 2005, dos biólogos vieron el ave, pero no pudieron sacarle fotos, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Pero la mayoría de la información de que se dispone data del siglo XIX, cuando unos 25 ejemplares fueron atrapados.
Especialistas del mundo de la ornitología calificaron el hallazgo de Young como "enorme".
jueves, 4 de julio de 2013
miércoles, 3 de julio de 2013
Controlar con el pensamiento Avances con sistemas no invasivos
Estudios recientes utilizaron tecnología de interfaz cerebro-computador (en inglés Brain Computer Interfaces, BCI) para demostrar que la mente puede controlar varios objetos, como un brazo robótico, una silla de ruedas, e incluso, se probó que es posible pilotear un helicóptero comandado a través del pensamiento.
Así mismo, investigadores consiguieron unir los cerebros de un ser humano y una rata, es la primera interfaz de cerebro a cerebro entre especies. Todos estos estudios parecen telepatía, pero son ciencia. Aunque tan sólo se encuentren en las salas de pruebas, laboratorios y las escuelas de ingeniería y neurofisiólogos, mover objetos con la mente ya constituye un hecho tangible.
Pequeños electrodos colocados sobre o dentro del cerebro permiten que los pacientes interactúen con ordenadores o controlen miembros robóticos simplemente pensando en la ejecución de dichas acciones. Esta tecnología podría mejorar la comunicación con las personas de su entorno y la calidad de vida para personas que están paralizadas o que perdieron la capacidad de hablar a causa de un derrame cerebral o de una enfermedad neurodegenerativa. Pero, ¿cómo aprende el cerebro a controlar estos objetos sólo con el pensamiento?
Cómo aprende el cerebro
La actividad observada en el cerebro durante el uso de una máquina manejada por control mental es similar a la actividad cerebral que tiene lugar cuando se aprenden habilidades motoras nuevas, como andar en bicicleta o tocar el piano. Ésas son las conclusiones de un nuevo estudio científico publicado en la revista especializada Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Los siete sujetos que participaron en el experimento progresaron desde pensar sobre una tarea hasta procesar mental y automáticamente su ejecución. Los científicos les pidieron que jugaran en la computadora a un juego en el que tenían que hacer que una pelota se moviera por la pantalla, utilizando para ello sólo la mente.
Durante el estudio se registró la actividad neuronal de los participantes mediante el uso de sensores cerebrales vinculados a una computadora que "tradujo" los impulsos eléctricos en acciones. Al analizar la actividad cerebral los investigadores vieron que las áreas neuronales activadas en el cerebro iban cambiando a medida que los sujetos se volvían más expertos en la realización del ejercicio. Y observaron que a medida que adquirían un mayor dominio de la técnica bajaba la intensidad de actividad en áreas que están relacionadas con los movimientos motores y el aprendizaje abstracto.
Brazo robótico
El pasado año, dos personas paralizadas del cuello para abajo en Estados Unidos lograron controlar un brazo robótico mediante el uso de sus pensamientos.
El diminuto sensor implantado en el cerebro de los pacientes envía actividad eléctrica a una computadora, que se traduce en comandos para el brazo. Una de las pacientes logró tomar una bebida sin ayuda por primera vez en 15 años.
El proyecto surgió de una sociedad entre la universidad de Brown y el departamento de Asuntos de Veteranos en el estado de Rhode Island, junto con el departamento de neurología en el Hospital Massachusetts General y la Escuela de Medicina de Harvard en Boston.
También hay estudios realizados con procedimientos no invasivos.
Silla de ruedas
Dos investigadores de Australia probaron con éxito una silla de ruedas que se puede mover con la mente, esto mediante el uso de señales de un electroencefalograma que permite controlar objetos, informa el portal ALT1040.
El proyecto fue ideado por Hung Nguyen y su hijo Jordan, ambos profesionales de la Universidad de Tecnología de Sidney, y abre la puerta al desarrollo de múltiples sistemas que permiten mejorar la calidad de vida de personas que sufren algún tipo de parálisis.
El sistema funciona colocando una serie de sensores en el cuello del usuario para captar las señales eléctricas generadas en el cerebro y procesarlas. Una vez que son decodificadas, el sistema es capaz de interpretar ciertas órdenes como "izquierda" o "derecha" para hacer mover la silla siempre que el usuario dé una orden de confirmación cerrando los ojos durante unos segundos.
Pilotear un helicóptero
Pilotar un helicóptero con la mente ya es posible. Así lo demostró un grupo de investigadores de la Universidad de Minessota (EEUU) que aprovecharon el poder del pensamiento para mover un aparato por control remoto esquivando en el aire distintos obstáculos. Así, un helicóptero de cuatro hélices (quadrirotor) fue movido por la mente de una persona que ni siquiera lo ve, sin más intervención física que los 64 electrodos colocados en su cabeza.
El sistema transforma los patrones eléctricos del pensamiento en movimientos en el mundo real y el virtual.Esta técnica es usada actualmente tanto para ayudar a personas con problemas neurodegenerativos como para novedosas aplicaciones de videojuegos.
El estudio, publicado en el Journal of Neural Engineering, emplea una "gorra" no invasiva para capturar la actividad eléctrica del cerebro.
No se trata de la "lectura de pensamiento" de la ciencia ficción. En realidad, estas técnicas y otras similares, requieren un sistema electrónico "entrenado" capaz de reconocer los patrones en un electroencefalograma, que es un mapa de la actividad cerebral.
Los investigadores probaron su ingenio con cinco personas entrenadas para saber manejar el robot aéreo. Colocadas de espalda al aparato, se guiaban gracias a una cámara que lleva a bordo y que les permitía saber si las órdenes que le enviaban eran correctas. Las señales que se mandan al aparato se crean mediante pensamientos concretos —como imaginar que se cierra el puño derecho— que se transforman en órdenes claras: desplazarse hacia un lado. Las cinco personas lograron mover el artefacto con rapidez y precisión en varias pruebas.
Hombre mueve la cola de una rata
Científicos de la Escuela de Medicina de Harvard en Boston (EEUU) consiguieron unir los cerebros de un ser humano y una rata, de forma que el hombre puede mover la cola del roedor sólo con sus pensamientos. Se trata de la primera interfaz de cerebro a cerebro entre especies, un procedimiento no invasivo, que no requiere cirugía ni implantar electrodos en la cabeza. La investigación fue publicada en la revista "PLoS ONE".
El voluntario tenía electrodos pegados en su cuero cabelludo que recogían la actividad de las ondas cerebrales. Mientras tanto, su compañera roedora, anestesiada para que no se moviera, recibía impulsos de ultrasonidos en el cerebro a través del cráneo.
El hombre debía observar una pantalla de video que muestra una luz parpadeante. Si prestaba la debida atención y miraba a la pantalla, sus ondas cerebrales se sincronizaban con la luz. Cuando el hombre se centraba en el patrón de parpadeo, esa acción era recogida por el ordenador, que después indicaba al ultrasonido que estimulara la parte del cerebro de la rata responsable del movimiento del cuerpo. Como respuesta, la rata meneaba la cola.
Trabajan en una “tablet” que funcione con la mente
Samsung está explorando nuevas formas de llevar el control mental a sus dispositivos móviles con la esperanza de permitir a las personas con problemas de movilidad comunicarse con la sociedad moderna. Así, la firma surcoreana está experimentando con una “Tablet” controlada por la mente, con la cual espera revolucionar la forma en que la gente interactúa con los dispositivos.
Samsung, junto con investigadores de la Universidad de Texas (Dallas,EEUU) demostró cómo la gente puede lanzar una aplicación y realizar selecciones en una tableta Galaxy al concentrarse sobre un ícono parpadeante.
La empresa está probando cómo la gente puede utilizar sus pensamientos para abrir una aplicación, escribir un mail, seleccionar una canción de una lista de reproducción o activar o desactivar el Samsung Galaxy Note 10.1, así lo publica The Daily Mail.
El dispositivo aún en fase inicial, utiliza una tapa de plástico cubierta con electrodos de monitoreo electroencefalográficos (EEG, por sus siglas en inglés) con el cual los usuarios cubren su cabeza. Además cuentan con una tableta y una interfaz que podría ayudar a alguien con problemas de movilidad a realizar diferentes tareas. Las señales cerebrales EEG son detectadas para controlar la interfaz, los investigadores monitorean los patrones de actividad cerebral típicos que ocurren cuando las personas muestran patrones visuales repetitivos.
El fabricante de teléfonos inteligentes demostró cómo una persona que utiliza el sistema de control de la mente puede seleccionar una aplicación de música y reproducción y poner pausa a una pista de música.
En los experimentos del equipo de investigación hasta la fecha, los usuarios han sido capaces de hacer una selección cada cinco segundos con una precisión que varía de 80 a 95 por ciento.
Hace varios años, un pequeño teclado era la única modalidad para controlar el teléfono, pero hoy en día el usuario puede utilizar la voz, el tacto, el gesto y los movimientos de los ojo para controlar e interactuar con los dispositivos móviles.
El producto no tiene una fecha de comercialización, pero los buenos resultados proyectan que sea en el corto plazo.
LILIGRES, ANIMALES ÚNICOS EN EL MUNDO
La primera liligresa nació en ese zoológico en 2012 y hace un mes nació otra camada de tres hembras. La madre de los cachorros es Zita y nació en el mismo lugar. Es una legresa, cruza entre león y tigresa. El padre, Sam, es un león africano.
Los leones y tigres no se reproducen en la naturaleza, pero sí llegan a producir crías en cautiverio, según Roza Solovyova, jefa de la sección de felinos del zoológico.
A pesar de la belleza de estos animales, la Asociación de Zoológicos y Acuarios de Estados Unidos no está de acuerdo con los liligres.
Además de los liligres y los ligres y legresas, existo otro cruce de felinos que se da solamente en cautividad, el tigón, resultado del apareamiento de un macho tigre y una hembra león.
Fuente: BBC, huffingtonpost.com y Muy Interesante
Los leones y tigres no se reproducen en la naturaleza, pero sí llegan a producir crías en cautiverio, según Roza Solovyova, jefa de la sección de felinos del zoológico.
A pesar de la belleza de estos animales, la Asociación de Zoológicos y Acuarios de Estados Unidos no está de acuerdo con los liligres.
Además de los liligres y los ligres y legresas, existo otro cruce de felinos que se da solamente en cautividad, el tigón, resultado del apareamiento de un macho tigre y una hembra león.
Fuente: BBC, huffingtonpost.com y Muy Interesante
Las hormigas y el peso que cargan
¿Cuánto peso pueden soportar las hormigas? Estos pequeños insectos tienen una fuerza muy grande, pueden levantar, las más fuertes, hasta 100 veces su propio peso.
La razón de que tengan una fuerza relativa a su peso tan impresionante es que las hormigas son muy pequeñas. Imagínese una hormiga aumentada en escala hasta el tamaño de un humano. Sería alrededor de 300 veces más larga, mientras que su volumen aumentado pesaría alrededor de 10 millones de veces más.
Sin embargo, la fuerza muscular de las hormigas depende del número de fibras que contienen y, por lo tanto, de su sección transversal, explica la BBC. Pero a medida que aumenta de tamaño su organismo, agrega, la masa corporal aumenta en mayor proporción que el área de la sección transversal de los músculos.
Así que la hormiga 300 veces más larga sólo sería unas 100.000 veces más fuerte. Por tanto, la hormiga de tamaño humano sería mucho más pesada, pero su fuerza muscular no crecería tanto como para compensar, y apenas podría levantar su propio peso corporal. Igual que los seres humanos.
Las hormigas hacen también fuerza en cantidad. Se estima que en el mundo hay 100.000 billones de hormigas, correspondientes a unas 10.000 especies (aunque se calcula que pueden haber unas 20.000), siendo la masa de todas ellas similar a la de toda la población humana.
La colonia más grande conocida se encontraba en Japón. Constaba de unos 300 millones de individuos según cienciapopular.com.
La razón de que tengan una fuerza relativa a su peso tan impresionante es que las hormigas son muy pequeñas. Imagínese una hormiga aumentada en escala hasta el tamaño de un humano. Sería alrededor de 300 veces más larga, mientras que su volumen aumentado pesaría alrededor de 10 millones de veces más.
Sin embargo, la fuerza muscular de las hormigas depende del número de fibras que contienen y, por lo tanto, de su sección transversal, explica la BBC. Pero a medida que aumenta de tamaño su organismo, agrega, la masa corporal aumenta en mayor proporción que el área de la sección transversal de los músculos.
Así que la hormiga 300 veces más larga sólo sería unas 100.000 veces más fuerte. Por tanto, la hormiga de tamaño humano sería mucho más pesada, pero su fuerza muscular no crecería tanto como para compensar, y apenas podría levantar su propio peso corporal. Igual que los seres humanos.
Las hormigas hacen también fuerza en cantidad. Se estima que en el mundo hay 100.000 billones de hormigas, correspondientes a unas 10.000 especies (aunque se calcula que pueden haber unas 20.000), siendo la masa de todas ellas similar a la de toda la población humana.
La colonia más grande conocida se encontraba en Japón. Constaba de unos 300 millones de individuos según cienciapopular.com.
Investigadores de Princeton crean oído biónico
Con una impresora 3D, una caja de Petri y algunas células bovinas, investigadores de la Universidad de Princeton están creando oídos sintéticos que no sólo pueden recibir sonidos, sino transmitirlos.
Los científicos alimentan la impresora con células bovinas mezcladas en un gel líquido, seguidas por diminutas partículas de plata.
La impresora está programada para usar el material y darle forma a un "oído biónico" y tomar las partículas de plata para crear una antena en espiral. Al igual que cualquier antena, ésta puede captar señales de radio que el oído interpretará como sonidos.
El oído 3D no está diseñado para reemplazar a un oído humano, pero la investigación está destinada a explorar un nuevo método que combina la electrónica con material biológico.
"Lo que realmente hicimos aquí fue una prueba de concepto de las capacidades de la impresión 3D", dijo Michael McAlpine, el profesor que dirigió el proyecto. "La mayoría de la gente utiliza la impresión 3D crear objetos pasivos: cosas como figurillas y joyas".
Después de imprimirlo, el oído 3D es suave y translúcido. Se cultiva durante 10 semanas, durante las cuales las células se multiplican, creando un color carne y formando tejido endurecido alrededor de la antena.
McAlpine y su equipo demostraron la capacidad de la antena para captar señales de radio conectando electrodos a la parte posterior de las orejas en el proceso de impresión. Cuando se emiten una grabación de "Para Elisa" de Beethoven a un par de orejas totalmente cultivadas, los electrodos transmiten la señal a lo largo de los cables a un conjunto de altavoces, y la música fluye clara y sin interferencias.
Aunque la nueva investigación es sólo una iteración en el campo de la cibernética, un área que busca combinar la biología con la tecnología, McAlpine dijo que la investigación podría conducir a reemplazos sintéticos para funciones humanas reales, y a una especie de sexto sentido electrónico.
Los científicos alimentan la impresora con células bovinas mezcladas en un gel líquido, seguidas por diminutas partículas de plata.
La impresora está programada para usar el material y darle forma a un "oído biónico" y tomar las partículas de plata para crear una antena en espiral. Al igual que cualquier antena, ésta puede captar señales de radio que el oído interpretará como sonidos.
El oído 3D no está diseñado para reemplazar a un oído humano, pero la investigación está destinada a explorar un nuevo método que combina la electrónica con material biológico.
"Lo que realmente hicimos aquí fue una prueba de concepto de las capacidades de la impresión 3D", dijo Michael McAlpine, el profesor que dirigió el proyecto. "La mayoría de la gente utiliza la impresión 3D crear objetos pasivos: cosas como figurillas y joyas".
Después de imprimirlo, el oído 3D es suave y translúcido. Se cultiva durante 10 semanas, durante las cuales las células se multiplican, creando un color carne y formando tejido endurecido alrededor de la antena.
McAlpine y su equipo demostraron la capacidad de la antena para captar señales de radio conectando electrodos a la parte posterior de las orejas en el proceso de impresión. Cuando se emiten una grabación de "Para Elisa" de Beethoven a un par de orejas totalmente cultivadas, los electrodos transmiten la señal a lo largo de los cables a un conjunto de altavoces, y la música fluye clara y sin interferencias.
Aunque la nueva investigación es sólo una iteración en el campo de la cibernética, un área que busca combinar la biología con la tecnología, McAlpine dijo que la investigación podría conducir a reemplazos sintéticos para funciones humanas reales, y a una especie de sexto sentido electrónico.
Noticias alentadoras en búsqueda de tratamiento curativo del sida
Los investigadores que buscan un tratamiento curativo del HIV presentaron noticias alentadoras durante una conferencia sobre el sida que terminó este miércoles en Kuala Lumpur.
Entre las experiencias se discutió el caso del "bebé de Misisipi", ampliamente mediatizado en marzo pasado. La bebita, infectada por el virus del sida (HIV) contraído en el vientre de su madre, había recibido un cóctel de tres medicamentos a partir de su 30 hora de vida, y durante 18 meses. Luego los médicos dejaron de tratarla durante 10 meses.
Quince meses después de esta triterapia, la bebita sigue sin presentar rastros de HIV en su sangre. También se mencionaron los casos de dos hombres seropositivos que fueron objeto de un injerto de médula ósea que ya no presentan rastros del virus respectivamente 15 y 7 semanas después de terminar el tratamiento.
Sin embargo, estas señales alentadoras no significan que exista un remedio milagroso, advirtieron los científicos. Pero sugirieron la posibilidad de una desaparición completa del virus en los pacientes --un objetivo inimaginable hace apenas algunos años-- o al menos de un control duradero de la enfermedad, también llamado "remisión funcional" no requeriría ya la toma cotidiana de tratamientos antirretrovirales.
Los tratamientos antirretrovirales, que surgieron a fines de los años 1990, fueron mejorados progresivamente, pero por ahora millones de enfermos en todo el mundo deben tomarlos durante toda su vida.
Unos 34 millones de personas están infectadas por el HIV en el mundo, y 1,8 millones mueren a causa de este mal todos los años.
La única cura total oficial reconocida hasta la fecha es la del estadounidense Timothy Brown, llamado "el paciente de Berlín". Fue tratado por una leucemia por un equipo alemán, y declarado curado después de un injerto de médula ósea de un donante que tenía una mutación genética rara que impedía que el HIV entrase en las células.
Informático prueba que Bach no compuso 8 preludios de su catálogo
El violinista español Antoni Tudurí se ha doctorado en Informática en la Universidad de las Islas Baleares con una tesis en la que desarrolla un método de análisis de partituras que le ha permitido demostrar que ocho preludios para órgano del catálogo de Johann Sebastian Bach no son suyos.
"Son obras atribuidas a Bach sobre las que los musicólogos ya tenían dudas de su autoría. El resultado de la aplicación del método que he desarrollado es concluyente", ha indicado el investigador en declaraciones a EFE.
En concreto, Tudurí (Mahón, España, 1970) ha analizado uno a uno los ocho preludios catalogados como "BWV 553-560" y ha concluido que solo tres de ellos, "BWV 556", "BWV 559" y "BWV 560", fueron compuestos por Bach, mientras que los otros son obra de Johann Ludwig Krebs, alumno del genio alemán en Leipzig.
Además, aplicó el programa informático que ha desarrollado a otros tres preludios del catálogo bachiano de autoría dudosa, los "BWV 692", "BWV 693" y "BWV 748", y comprobó que son creaciones de Johann Gottfried Walther, compositor coetáneo y primo de Bach.
Tudurí ha desarrollado un sistema que se basa en el estudio de numerosas obras para establecer los patrones distintivos de cada autor y poder compararlos con partituras concretas de atribución dudosa para buscar coincidencias.
El programa informático elaborado por el músico balear contempla el porcentaje de uso de las diferentes notas, los intervalos melódicos empleados y la frecuencia de las figuras.
Según ha demostrado Tudurí en su tesis doctoral, su método de comparación y atribución de autorías en casos dudosos consigue mejores porcentajes de éxito que los sistemas empleados en la actualidad.
El propósito del informático violinista no es refutar autorías contrastadas ni contradecir a los historiadores de la música, sino contribuir a aclarar dudas sobre obras anónimas o cuya catalogación está en entredicho.
"Son obras atribuidas a Bach sobre las que los musicólogos ya tenían dudas de su autoría. El resultado de la aplicación del método que he desarrollado es concluyente", ha indicado el investigador en declaraciones a EFE.
En concreto, Tudurí (Mahón, España, 1970) ha analizado uno a uno los ocho preludios catalogados como "BWV 553-560" y ha concluido que solo tres de ellos, "BWV 556", "BWV 559" y "BWV 560", fueron compuestos por Bach, mientras que los otros son obra de Johann Ludwig Krebs, alumno del genio alemán en Leipzig.
Además, aplicó el programa informático que ha desarrollado a otros tres preludios del catálogo bachiano de autoría dudosa, los "BWV 692", "BWV 693" y "BWV 748", y comprobó que son creaciones de Johann Gottfried Walther, compositor coetáneo y primo de Bach.
Tudurí ha desarrollado un sistema que se basa en el estudio de numerosas obras para establecer los patrones distintivos de cada autor y poder compararlos con partituras concretas de atribución dudosa para buscar coincidencias.
El programa informático elaborado por el músico balear contempla el porcentaje de uso de las diferentes notas, los intervalos melódicos empleados y la frecuencia de las figuras.
Según ha demostrado Tudurí en su tesis doctoral, su método de comparación y atribución de autorías en casos dudosos consigue mejores porcentajes de éxito que los sistemas empleados en la actualidad.
El propósito del informático violinista no es refutar autorías contrastadas ni contradecir a los historiadores de la música, sino contribuir a aclarar dudas sobre obras anónimas o cuya catalogación está en entredicho.
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