Los neurólogos han estado trabajando durante mucho tiempo para averiguar cómo funciona el cerebro humano y ha llevado muchos años para intentar mapear sus diversas regiones y crear un atlas detallado de su geografía y funciones complejas.
Aunque se han hecho grandes progresos en los últimos años, los mapas cerebrales existentes han permanecido relativamente borrosos e incompletos, lo que reflejaba sólo aspectos limitados de la estructura o la función del cerebro.
Pero, según un estudio publicado recientemente en la revista Nature, un equipo financiado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por su sigla en inglés) de Estados Unidos, ha logrado hacer que este mapa del cerebro humano sea mucho más concreto.
Los investigadores de la Universidad de Washington y de otras instituciones internacionales, según un comunicado de los NIH, mediante la combinación de varios tipos de datos de imágenes cerebrales de última generación de más de 200 hombres y mujeres jóvenes sanos, fueron capaces de subdividir la corteza cerebral, la capa externa del cerebro, en 180 áreas específicas en cada hemisferio.
Sorprendentemente, casi 100 de esas áreas nunca antes habían sido descritas.
Este nuevo mapa del cerebro de alta resolución permitirá avanzar en la comprensión fundamental del cerebro humano y ayudará a lograr una mayor precisión para el diagnóstico y el tratamiento de muchos trastornos cerebrales.
Descifrando enigmas
Nuestros rasgos humanos más singulares, como el lenguaje y el pensamiento abstracto, tienen su origen en la corteza cerebral. Esta hoja enrollada de la materia gris comprende casi el 80 por ciento de nuestra masa cerebral, con un estimado de 16 mil millones de neuronas en sus dos hemisferios.
Debido a que el estudio de este paisaje neuronal complejo ha sido tan increíblemente difícil, los intentos anteriores de mapeo se limitaban generalmente a lo lejos que irían.
Pero en el nuevo estudio, Matthew Glasser y David Van Essen, de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington, y sus colegas fueron capaces de profundizar en este territorio y realizar una cartografía impresionante.
Lo hicieron aprovechando los recursos del Human Connectome Project (HCP) que es parte de los NIH.
Como parte de este esfuerzo, el HCP ha montado y liberado con carácter excepcional imágenes por resonancia magnética de datos de alta calidad (IRM) de más de 900 personas. Los investigadores también utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI).
El equipo recogió datos de 210 participantes de 22 a 35 años de edad.
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