¿En qué lugar caen más rayos?

La NASA revela la nueva capital mundial del relámpago, donde caen 233 relámpagos por kilómetro cuadrado cada año como promedio.

La Tierra tiene una nueva capital del relámpago. Se trata del Lago de Maracaibo, en Venezuela, donde caen 233 relámpagos por kilómetro cuadrado cada año como promedio, según los datos obtenidos por la Misión de Medición de Lluvias Tropicales (TRMM) de la NASA.

Maracaibo le quita el primer puesto a la cuenca del Congo en África, que anteriormente era el lugar del mundo donde el cielo más se enrabietaba.

El equipo de investigación analizó un conjunto de datos de muy alta resolución derivados de 16 años de observaciones basadas en el espacio para identificar los lugares donde se producen más rayos. La investigación se publicó en el Boletín de la Sociedad Americana de Meteorología.

"El Lago de Maracaibo tiene una geografía y climatología únicas que son ideales para el desarrollo de tormentas", explica Dennis Buechler, de la Universidad de Alabama en Huntsville (EEUU).

Las tormentas se forman comúnmente allí por la noche cuando la brisa de la montaña se desarrolla y converge sobre el aire cálido y húmedo del lago. Estas condiciones únicas resultan en un promedio de 297 tormentas eléctricas nocturnas por año, alcanzando su máximo en septiembre.

Crean material invisible que tensa la piel

Los días de las operaciones de "lifting" para estirar y rejuvenecer la piel podrían estar contados. Un grupo de científicos creó un polímero de silicona que actúa como una segunda piel "invisible", que replica las propiedades de una dermis joven al mejorar temporalmente la hidratación y reducir la apariencia de arrugas y ojeras, según un estudio publicado por Nature Materials.

Científicos del prestigioso Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT, por sus siglas en inglés), en Estados Unidos, desarrollaron un nuevo material, tan fino e imperceptible, que al colocarlo sobre la epidermis, tensa la piel, elimina la flacidez y suaviza las arrugas sin que se note. Esta "segunda piel", bautizada como XPL, se fabrica con un polímero de silicona que imita las características de una piel joven y saludable.

El material, que se adhiere a la piel y se caracteriza por ser elástico, transparente y tener una larga duración, se convierte en una capa imperceptible que imita los mecanismos de una piel joven y que se podría adaptar para conseguir protección contra radiaciones ultravioleta, en palabras de los investigadores.

Además, se utilizará para mejorar medicamentos que tratan enfermedades como la dermatitis o los eccemas.

El profesor y miembro del MIT Daniel Anderson afirmó que esta sustancia química actúa como "barrera", facilita "mejoras cosméticas" y "potencialmente permitirá crear productos médicos", "tres factores que la hacen ideal para el uso humano".

Según la revista británica, los autores del estudio realizaron varios ensayos en personas para probar la efectividad y su seguridad y descubrieron que, al aplicar este polímero de silicona sobre el lugar donde se forman las ojeras, desprendía una fuerza compresiva constante que aprieta la piel durante al menos 24 horas.

Respecto a la hidratación en pieles secas, se percataron de que todos aquellos que probaban esta segunda piel sufrían menos pérdidas de agua que los que usaban un producto comercial de gama alta.

Además, aclararon que nadie sufrió ninguna irritación como consecuencia del polímero de silicona.

Para alcanzar este resultado, los científicos trabajaron con un abanico de hasta 100 polímeros diferentes, todos ellos compuestos por una estructura de "siloxano", que combina átomos de silicona y oxígeno.

Con este material, pretenden combatir los problemas de la piel que se derivan con el paso de los años y proteger la dermis de altas temperaturas, toxinas, microorganismos, radiación, baja firmeza y elasticidad.

Riñón en un chip para medir efectos sobre las células renales

Científicos de la Universidad de Michigan, en Estados Unidos, desarrollaron un dispositivo al que llaman “riñón en un chip” para imitar el flujo de medicamentos a través de los riñones humanos y medir su efecto sobre las células renales.

La nueva técnica podría conducir a una dosificación más precisa de medicamentos, incluyendo algunos potencialmente tóxicos.

En pacientes graves la dosificación exacta es crítica, ya que hasta dos tercios de estos pacientes experimentan lesión renal grave. Los medicamentos contribuyen a esta lesión en más de un 20 por ciento de los casos, en gran parte debido a que muchos medicamentos de terapia intensiva son potencialmente peligrosos para los riñones.

Hoy en día, los médicos y los desarrolladores de medicamentos se basan principalmente en la experimentación con animales para medir la toxicidad de los fármacos y determinar las dosis seguras. Pero los animales procesan los medicamentos con mayor rapidez que los seres humanos, lo que hace difícil interpretar los resultados de las pruebas y, a veces lleva a los investigadores a subestimar la toxicidad.

La nueva técnica ofrece una manera más precisa para probar medicamentos, replicando de cerca el ambiente dentro de un riñón humano, utilizando un chip microfluídico para entregar un preciso flujo de fármaco a través de células renales en cultivo y de esta manera estudiar su perfil farmacocinético.

“Cuando administras un medicamento, su concentración sube rápidamente y se filtra gradualmente a medida que fluye a través de los riñones. Un riñón en un chip nos permite simular el proceso de filtrado, proporcionando una forma mucho más exacta para estudiar cómo se comportan los medicamentos en el cuerpo”, dijo a Shuichi Takayama, responsable de la investigación.

El microchip consta de una membrana permeable de poliéster y de una capa de células de un riñón cultivado que son las que permiten simular su comportamiento. Los primeros resultados no sólo indican cuáles son los efectos de los medicamentos, sino que revelan las mejores formas de administrarlos.

Según Takayama este sistema podría servir no sólo para estudiar el comportamiento de los medicamentos en el riñón, sino también en otros órganos como el corazón o el hígado, algo que podría suponer una interesante alternativa a las pruebas médicas en animales y que podría acelerar esa fase de pruebas y la salida al mercado de nuevos fármacos.

El objetivo para el futuro es mejorar estos dispositivos hasta el punto de que seamos capaces de ver exactamente cómo un medicamento afecta el cuerpo de instante en instante, en tiempo real, refieren los científicos.

Cinco modos de morir que no son como te lo cuentan en las películas

Las arenas movedizas no tragan a las persona, las granadas no suelen matar, ahogar a alguien lleva un tiempo y la lava mata, pero no así
1.- Es casi imposible hundirse en arenas movedizas
Encontrar arenas movedizas no le va a resultar excesivamente fácil. Pero por si acaso ha de saber dos cosas. Estas arenas son, en general, bancos que cuentan con un porcentaje de humedad que hace que su densidad sea menor... en superficie. Difícilmente un cuerpo humano es capaz de sumergirse en ellas más allá de la cintura, salvo que la cantidad de agua sea significativamente mayor que la de arena, en cuyo caso, puede que te encuentres en el mar, y no en un banco de arenas movedizas. Básicamente es el propio peso y volumen corporal el que hará que esa arena se apelmace y detenga el hundimiento.

2.- Los tiburones no prefieren la carne humana
El género escualo debería presentar una demanda contra Steven Spielberg. Y es que el temor a estos animales marinos tiene mucho que ver con "Tiburón", la película, más que con la realidad. En el año 2015 hubo 98 ataques de tiburones confirmados. Seis de ellos resultaron letales, pero la realidad es que en ninguno hubo una gran cantidad de sangre ni pedazos de cuerpos flotando sobre el agua tal y como hemos visto en el cine. Los tiburones suelen usar los dientes a modo de exploración. Cuando se encuentran con un humano (cosa que generalmente ocurre cuando entramos en su terreno y no al revés) exploran a su manera, pero suelen desistir cuando se dan cuenta de que no es una deliciosa foca, sino un hombre o mujer recubierto de neopreno. Las muertes por ataque de tiburón (también muerden boyas marinas y hasta cascos de embarcaciones con puro afán exploratorio) suelen suceder porque la mordedura es inoportunamente mortal, pero no porque el tiburón se empeñe en merendar personas.

3.- Es imposible sumergirse en lava
El magma, AKA lava en superficie, tiene una temperatura que oscila entre 700 °C y los 1.200 °C. No hay que llevarse a engaño con lo que afirma este artículo, porque no es que uno no fallezca si tiene la mala suerte de perseguir su anillo de boda en un mar de magma. Lo hace, sí, pero casi por combustión instantánea. Las bonitas imágenes del bueno (y malo) de Gollum hundiéndose en la lava (por cierto, efectos especiales de producción española) serían bastante más feas si hiciesen honor a la realidad. Tampoco Arnold Schwarzenegger podría morir así en «Terminator 2» ni aunque su cuerpo resistiese el calor. Es que no podría ir hundiéndose hasta levantar el pulgar porque la lava pesa tres veces más y es más densa que el agua, y con al menos 100.000 veces su viscosidad, lo que hace imposible a un cuerpo de 80 kilos sumergirse en ella, como lo hace, por ejemplo, en una piedra fría.

4.- Ahogar a alguien lleva un buen rato
Cuando en una película vemos que alguien pierde la cabeza y pone la almohada sobre el rostro de otra persona, para acabar con su vida en unos pocos segundos, deberíamos saber que la muerte por asfixia, en la vida real, no sucede tan rápido. Para terminar con el oxígeno en sangre se necesitan aproximadamente 15 segundos, siempre y cuando no entre el más mínimo resquicio de aire. En ese caso, el cuerpo tendrá un acto reflejo de respiración que reiniciará la cuenta atrás. Tras esto, se precisan otros tres minutos para dañar las células del cerebro y otros tres para provocar un daño cerebral grave, aunque no necesariamente la muerte. Si el asesino persevera, le llevará entre 10 y 15 minutos acabar con la vida de su víctima. Cierto que la película se haría demasiado larga si se es fiel a la realidad.

5.- Las granadas suelen herir, salvo que afecten a órganos vitales
Lo hemos visto cientos de veces. Están atrapados, y el lugar por el que pueden huir está absolutamente lleno de malos. Mano al cinturón, granada, anilla de seguridad, lanzan y... Todos fulminados. Aunque es cierto que hay varios tipos de granadas, algunas de las cuales sí pueden provocar la muerte instantánea, lo más común es que la granada de fragmentación , la más habitual en el cine, provoque serias heridas con su carga pero no la muerte. Solo en caso de afectar directamente a los órganos vitales, pueden acabar con la vida de alguien de una forma más o menos inmediata. Pero la realidad es que ese tipo de granadas se usa para provocar cierto caos y aprovechar la ventaja estratégica que provoca la explosión.

Resuelven el misterio del huevo y la gallina

Fin de la discusión. Los científicos han dado respuesta a la pregunta que se hizo la humanidad durante siglos y ya saben qué apareció primero si el huevo o la gallina

Un grupo de 19 científicos publicó un esquema evolutivo para dar respuesta a la pregunta de la humanidad durante siglos: ¿qué fue primero, el huevo o la gallina? El ganador de esta contienda es el huevo.

Según la investigación, los huevos aparecieron con las amniotas, muchos millones de años antes a la aparición de la humanidad mientras que las gallinas llegaron años después con las aves. Los huevos existieron antes porque los reptiles como tortugas, lagartos, serpientes y cocodrilos son anteriores en la línea evolutiva a las aves.

"Bien, ya podemos volver a nuestras vidas normales", dijo el profesor de Biología Evolutiva James McInerney.

Una pequeña batería para transformar la orina en electricidad

Les presentamos una nueva forma ecológica para generar electricidad.

Les presentamos una nueva y revolucionaria batería alimentada por “orina” y que genera electricidad a bajo costo.

Científicos de la Universidad de Bath, ubicada en el Reino Unido, haciendo equipo con la Universidad Queen Mary de Londres y también con el Laboratorio de Robótica de Bristol, por fin han logrado resolver los dos principales obstáculos de las pilas de combustible microbiano, los cuales son: su alto costo y su baja generación de energía.

¿Cómo es posible el producir energía a partir de la orina?

Su impresionante batería utiliza procesos biológicos naturales, los cuales permiten transformar materia orgánica, como la orina, en electricidad.

Esta compacta batería es más poderosa que las versiones anteriores de este tipo y su bajo costo tendrá un impacto muy positivo en el mundo en desarrollo, según dicen los investigadores.

No es novedad para nadie, el hecho de que los suministros de combustibles fósiles del mundo se están agotando. Además de esto, debido al factor contaminante, la presión aumenta día tras día para desarrollar nuevas fuentes de energía. Siendo la bioenergía es una solución y las baterías microbianas pueden producir esa energía.

“Las baterías microbianas tienen un potencial real para producir bioenergía renovable de desechos como la orina”, según dice la doctora Mirella Di Lorenzo, quien trabaja para la Universidad de Bath, en Inglaterra.

Sin embargo, uno de los principales problemas de las baterías microbianas es el hecho de que pueden resultar muy costosa su fabricación.

Los electrodos son hechos de materiales rentables pero en el caso del cátodo, este suele contener platino, el cual es un elemento muy costoso, pero que permite acelerar las reacciones que genera la electricidad.

Además de costosas, este tipo de baterías produce mucho menos energía que los otros métodos de producción bioenergética.

Ahora bien, el nuevo diseño de batería microbiana no utiliza nada de materiales costosos para el cátodo: este está hecho, de tela de carbono y alambre de titanio.

Y para acelerar la reacción y generar más potencia, usa un catalizador hecho de glucosa y ovoalbúmina, la cual es una proteína que se encuentra en la clara del huevo.

Físicos bolivianos, a la caza de rayos cósmicos desde Chacaltaya

Bolivia tendrá un detector gigante de los rayos cósmicos provenientes del espacio, gracias al experimento que emprenden el Instituto de Investigaciones Físicas de la UMSA (IIF) y el Instituto de Investigaciones de Rayos
Cósmicos de Japón en las alturas de Chacaltaya. La llegada del premio Nobel Takaaki Kajita inaugura el reto científico.

¿Qué son los rayos cósmicos? "Son partículas cargadas de energía que viajan casi a la velocidad de la luz a través del universo”, resume Hugo Rivera Bretel, doctor en física y docente investigador especializado en rayos cósmicos de IIF.

Y amplía: "Toda la materia que conocemos está hecha de átomos, y estos átomos constan básicamente de un núcleo, en el que pueden encontrar protones y neutrones, y está rodeado de una especie de cáscara o nube de electrones. Los rayos cósmicos son átomos que han perdido la capa de electrones que los rodean; en otras palabras, los rayos cósmicos son núcleos atómicos”.

A partir de los rayos cósmicos, los físicos podrán estudiar la astronomía gamma, la materia oscura de la galaxia y el campo magnético solar, explica ahora el director del IIF, el ingeniero Pedro Miranda. "Los beneficios para nuestro país serían importantes, particularmente en los ámbitos de la ciencia, la tecnología y la educación”, recalca.

En el cerro Estuquería, a 5.300 msnm, se construirá el nuevo observatorio base del experimento. "La construcción e instalación de equipos va a tardar de dos a tres años y la adquisición de datos por lo menos 15 años”, dice Miranda.

La elección de la base del nuevo observatorio cósmico no es casual. En Chacaltaya está el laboratorio de la carrera de Física de la UMSA, la estación científica en funcionamiento continuo más alta del mundo.

"Cuando llega un rayo cósmico a la Tierra, colisiona con los átomos de la atmósfera y produce un chubasco de partículas. Sucede que cuanto más se adentran en la atmósfera, las partículas que son parte de ese chubasco se van diluyendo y muchas de ellas no llegan al nivel del mar. Cuanto más alto, se pueden detectar más partículas. Esa es la ventaja que ofrece el estudio de la altura”, explica Rivera.

El inicio del nuevo experimento coincide con la llegada al país del profesor japonés Takaaki Kajita, premio Nobel de Física 2015. El director del Instituto de Investigaciones de Rayos Cósmicos de Tokio fue galardonado por la Academia de las Ciencias sueca por su descubrimiento de las oscilaciones de los neutrinos.

"Los neutrinos son partículas subatómicas. Para estudiarlos, el profesor Kajita instaló un tanque de agua de 40 por 40 metros con 2.000 fotomultiplicadores en una mina. Así ha determinado que los neutrinos oscilan y tienen masa, aspecto que cambia nuestro conocimiento del universo”, aclara Miranda.

La llegada del Nobel, que mañana dará una charla única en el Paraninfo de la UMSA, coincide con los 50 años de la facultad de Ciencias Puras y Naturales, de la cual forman parte la carrera de Física y el IIF.

El Instituto de Investigaciones Físicas cuenta con 27 docentes investigadores que trabajan en cinco áreas: rayos cósmicos, física de la atmósfera, física teórica, geofísica y física del estado sólido, explica su director. "Estamos en desarrollo porque en la ciencia está el futuro de Bolivia”, añade con convicción.

Sobre el nuevo experimento, el físico Rivera asegura: "En la ciencia hay muchas sorpresas. El detector gigante para funcionar necesitará de ingenieros, informáticos y otros especialistas además de físicos. Su implementación va a producir conocimiento, desde Bolivia sobre el cosmos”. Nada menos. "Eso es más valioso que los bienes comerciales que son pasajeros”.

Kajita será Doctor Honoris Causa de la UMSA

El profesor Takaaki Kajita, premio Nobel de Física 2015, será nombrado mañana Doctor Honoris Causa por la UMSA y Miembro de Número de la Academia Boliviana de Ciencias. También ofrecerá una conferencia magistral a las 11:30 en el Paraninfo universitario.

Estas actividades serán difundidas vía internet y con una pantalla gigante ubicada en el atrio de la UMSA. Se prevé también encuentros de autoridades nacionales y locales con el Nobel y sus acompañantes: los doctores: Masato Takita, Munehiro Ohnishi y Takashi Sako.

Kajita es director del Instituto para la Investigación de Rayos Cósmicos (Institute for Cosmic Ray Research, ICRR) de la Universidad de Tokio, Japón. Esta institución mantiene con el Instituto de Investigaciones Físicas de la UMSA un acuerdo de cooperación que se inició en 1962.

El ICRR tiene siete proyectos en Japón . Uno de ellos es el Super-Kamiokande, ubicado a 1.000 metros bajo la monta˜na en una mina. Es un enorme tanque de agua , cubierto por cerca de 2.000 fotomultiplicadores. En este espacio, el profesor y su equipo detectaron la oscilación y la masa del neutrino. Por los que la Academia Sueca le otorgó el Premio Nobel de Física 2015.

La visita del Nobel

Lunes El profesor Kajita recibirá mañana a las 10:00 el nombramiento de Doctor Honoris Causa de la UMSA.
11:00 Conferencia de prensa del Nobel.
11:30 El profesor Takaaki Kajita recibirá varios reconocimientos oficiales que concluirán con la conferencia magistral pública del Nobel.